Jetzt, wo internationale Reisen, Massenveranstaltungen und geselliges Beisammensein allmählich wieder Teil unseres Alltags sind, kommen die Affenpocken. Mittlerweile gibt es laut dem Forschungsnetzwerk Global Health mehr als 430 bestätigte Fälle in nicht-endemischen Ländern. Experten sehen aber kein Risiko einer neuen Pandemie.
Doch was sind eigentlich Affenpocken?
Affenpocken sind keine neue Krankheit. Sie wurde erstmals vor über 50 Jahren bei Affen entdeckt, und der erste menschliche Fall wurde 1970 in der Demokratischen Republik Kongo festgestellt. In den Lehrbüchern steht, dass die Affenpocken eine seltene Krankheit sind, die durch ein Virus aus der gleichen Familie wie die Pocken verursacht wird, ein Virus, das in den 1970er Jahren durch Impfung ausgerottet wurde. Das Affenpockenvirus ist in mehreren afrikanischen Ländern nach wie vor in Tieren und ihrer Umgebung vorhanden (endemisch). Gelegentlich wird es von Tieren auf den Menschen übertragen, und bisher war die Übertragung von Mensch zu Mensch unüblich.
Obwohl die Mediziner ziemlich viel über das Affenpockenvirus wissen, ist diese rasche Ausbreitung über mehrere Länder hinweg noch nie beobachtet worden. Die meisten Affenpockenfälle traten bei Menschen auf, die direkten Kontakt mit infizierten Tieren hatten. Die Übertragung von Mensch zu Mensch war selten. Der erste Bericht über Fälle außerhalb des afrikanischen Kontinents stammt aus dem Jahr 2003 aus den Vereinigten Staaten. Aus Ghana importierte Tiere infizierten einheimische Präriehunde, die dann mehr als 40 Menschen ansteckten, die mit ihnen Kontakt hatten. In mehreren Fällen in den Jahren 2019 und 2021 wurde bei Reisenden aus Nigeria Affenpocken diagnostiziert, nachdem sie in anderen Ländern wie Singapur, Großbritannien und den USA angekommen waren.
Anfang Mai dieses Jahres meldete Großbritannien einen weiteren importierten Fall aus Nigeria. Nachdem die Gesundheitsdienste in Alarmbereitschaft versetzt worden waren, wurden eine Woche später zwei weitere Fälle festgestellt. Diese beiden Fälle standen jedoch weder mit Nigeria noch mit dem vorherigen Fall in Verbindung. Bald wurden weitere Fälle ohne bekannte Verbindungen zu endemischen Ländern festgestellt, und die Gesundheitsbehörden in Europa und darüber hinaus wurden auf einen ungewöhnlichen Ausbruch aufmerksam gemacht. Inzwischen wurden Fälle in mindestens 20 Ländern außerhalb Afrikas gemeldet. Offenbar sind viele der Fälle bei Menschen aufgetreten, die im Zusammenhang mit Massenveranstaltungen Anfang Mai in Europa längere Zeit engen und intimen Kontakt hatten.
Symptome und Verlauf
Die Symptome der Affenpocken beginnen wie viele andere ganz gewöhnliche Krankheiten: Kopfschmerzen, plötzliches hohes Fieber, Muskelschmerzen, Rückenschmerzen, geschwollene Lymphdrüsen, Schwäche und Müdigkeit. Es gibt einen charakteristischen Ausschlag. Der Ausschlag ist zunächst flach, wird dann holprig und geht schließlich in Blasen über, wobei die Flüssigkeit in den Blasen von klar zu weißem Eiter wechselt. Vor diesem Ausbruch war der Ausschlag meist im Gesicht, an Armen und Beinen zu finden. Bei diesem Ausbruch ist er in der Genital- und Analregion zu sehen. Der Ausschlag kann mit anderen Krankheiten wie Windpocken oder Herpes verwechselt werden. Wie wahrscheinlich es ist, dass das Krankheitsbild durch Affenpocken verursacht wird, hängt von der Vorgeschichte der möglichen Exposition ab.
Übertragung und Behandlung
Die Affenpocken werden von Mensch zu Mensch durch engen Kontakt, direkten Kontakt mit dem Ausschlag oder Körperflüssigkeiten und durch kontaminierte Gegenstände wie Bettwäsche und Kleidung übertragen. Sie werden NICHT durch kurzen Kontakt übertragen. Im Gegensatz zu COVID-19 wissen die Betroffenen wahrscheinlich, wo sie sich angesteckt haben. Am meisten gefährdet sind Personen mit engem Haut-zu-Haut-Kontakt, Haushaltskontakte und Sexualpartner sowie Beschäftigte im Gesundheitswesen, wenn sie keine persönliche Schutzausrüstung tragen. Es gibt noch immer einige unbekannte Faktoren, so dass man davon ausgehen kann, dass sich die Empfehlungen der Experten für Infektionskontrolle weiterentwickeln werden. Solange nicht mehr bekannt ist, sind die Mitarbeiter des Gesundheitswesens vorsichtig - bei Verdacht auf Affenpocken tragen sie eine vollständige persönliche Schutzausrüstung (Kittel, Handschuhe, Augenschutz, Atemschutz, Schuh- und Kopfbedeckung). Ist eine Einweisung ins Krankenhaus erforderlich, werden die Patienten in Isolierzimmern untergebracht. Die Rückverfolgung von Kontakten ist unerlässlich, um eine weitere Übertragung zu verhindern. Gegen Affenpocken gibt es einen Impfstoff und antivirale Mittel, die gegen Pocken entwickelt wurden. Sie sind an einigen Orten verfügbar, und es gibt Protokolle darüber, wie sie zu verwenden sind.
Die gute Nachricht ...
Die gute Nachricht ist, dass dieser Ausbruch eingedämmt und ausgelöscht werden kann. Die Behörden haben ihre Lehren aus COVID-19 gezogen und reagieren schnell - sie arbeiten zusammen, tauschen Informationen und Leitlinien aus. Impfstoffe und andere Gegenmaßnahmen werden bereits eingesetzt. Die Maßnahmen, die die Organisationen zur Verringerung des Risikos einer COVID-19-Übertragung ergriffen haben, sind nach wie vor relevant. Bleiben Sie informiert - die Situation entwickelt sich ständig weiter. Es wird immer wieder Fehlinformationen und Verschwörungstheorien geben. International SOS behält die Lage im Blick und informiert ihre Kunden ausführlich auf den Pandemieseiten. Holen Sie frühzeitig Rat ein. Hygienemaßnahmen, angemessene Isolierung, Rückverfolgung von Kontakten und Quarantäne sind nach wie vor sinnvoll. Reisebeschränkungen sind es nicht.
Weitere Informationen finden Sie auf der Affenpocken-Website des Robert-Koch-Instituts.
Unsere Kunden erhalten zudem umfassende Informationen auf der Website zur Pandemievorsorge unter Affenpocken.